Entusiasmo y amor, pilares de Judy Craymer para crear MAMMA MIA!

Un musical del tamaño y éxito de MAMMA MIA! no sucede de un día para otro. Mi trabajo como productora creativa comenzó mucho antes de que el libreto hubiera sido escrito. De hecho, la historia comenzó hace 22 años cuando conocí a Björn Ulvaeus y Benny Andersson, los genios compositores detrás de ABBA. Yo trabajaba para Tim Rice, quien colaboraba con Benny y Björn en el musical Chess. Quedé impresionada al instante. Después de todo, éstos eran los hombres que habían escrito Dancing Queen, una de las mejores canciones pop de la historia – sin embargo fue otra de sus canciones, The Winner Takes It All, la que me sugirió el potencial de un musical original usando las composiciones clásicas de Benny y Björn. La letra cuenta una historia de amor y perdida del mismo como si fuera una montaña rusa: es extraordinariamente teatral. Entonces me tuve que acercar a Benny y Björn quienes estaban, comprensiblemente, un poco inseguros de mis intenciones. Les expliqué que el proyecto que tenía en mente se enfocaría en una historia nueva y emocionante. No sería un tributo ni la historia de ABBA, sino un musical con un libreto completamente original. No estaban convencidos al 100% pero tampoco cerraron la puerta, y yo mantuve mis esperanzas. Así que me senté en el piso de mi departamento oyendo las canciones de ABBA hasta bien entrada la noche. Mis vecinos se desesperaban cada vez más, pero yo estaba más y más segura de mi idea. En 1995 mi tenacidad por fin dio resultados. Björn dijo: “si puedes encontrar al libretista adecuado y la historia adecuada, pues… ya veremos qué pasa”. Un año más tarde yo estaba en locación filmando una película que producía, cuando el director mencionó a Catherine Johnson. Yo ya conocía su trabajo como dramaturga y, mejor aún, conocía a su agente. Nos conocimos en enero de 1997 y finalmente le pude decir a Björn que ya habíamos encontrado a nuestra escritora. Mi coproductor, Richard East, y yo le comisionamos a Catherine que escribiera la historia. Mi única observación fue que las letras de las canciones no podían cambiar, que la historia debería ser contemporánea, irónica, una comedia romántica, y que si escuchaba atentamente a las canciones de ABBA, notaría como se dividen en dos generaciones distintas, la primera con canciones un poco más juveniles y juguetonas como Honey, Honey y Dancing Queen, y la otra, más madura y emocional, con canciones como The Winner Takes It All y Knowing Me, Knowing You. La idea de una historia de diferentes generaciones se había vislumbrado. Para finales del año Catherine ya había terminado el primer borrador del libreto y yo convencí a Phyllida Lloyd, que se uniría como nuestra directora. Ella tenía experiencia en teatro más serio y ópera. Su arma secreta era su “humor de martini seco”. Descubrimos que las tres compartíamos el mismo año de nacimiento y no tardamos en hacernos amigas. Era inusual, si no es que inaudito, para tres mujeres ser la fuerza creativa que colaboraba detrás de lo que se convertiría en tal éxito comercial. Desde un punto de vista personal, creo que ofreció un balance y tuvo un gran efecto de conciliación para la producción. Todas estábamos muy contentas de entrarle y hacer el té juntas. Justamente, MAMMA MIA! presenta a tres mujeres fuertes en la historia. Sus personajes son completamente diferentes – un poco mandonas, un poco caóticas, extremadamente prácticas y ¡de muy alta manutención! Nos da mucha risa encontrar quién es quién en la vida real, y, entre más pasa el tiempo, es un poco sorprendente que nos hemos convertido todavía más en los personajes que están en el escenario. Llegó el momento de dejar mi trabajo diario de productora de televisión y cine y prepararme para el gran reto que sería convertir un sueño en realidad. Había: dinero que recaudar, teatro que encontrar, arte que crear, agentes de taquilla que seducir, plazos que cumplir. Era el verano de 1998 y teníamos que estrenar por 7 de abril de 1999 o perderíamos a Phyllida que había sido reservada con años de anticipación para dirigir una ópera en The Coliseum en Londres. Las fechas sugeridas para estrenar eran abril 6 o abril 9. El 6 de abril resultó ser el aniversario exacto del triunfo de ABBA en el programa de competencia de canciones Eurovisión con la canción Waterloo, 25 años atrás. Parecía un buen presagio. Aunque Björn estaba entusiasmado y compartía la visión por el musical, Benny estaba un poco más cauteloso; en cualquier momento alguno de los dos pudo haber puesto un alto a todo el proceso. Era un tiempo muy tenso. Su apoyo emocional, así como sus opiniones creativas me eran muy importantes. Si me estaban confiando sus fabulosas canciones, yo no quería decepcionarlos. Benny y yo nos pusimos de acuerdo que en la noche del estreno uno de los dos iba a poder decirle al otro, “Te lo dije”. Ya teníamos fecha para estrenar pero no teníamos teatro. Estábamos buscando en lugares más pequeños cuando de pronto el grande y prestigioso teatro Prince Edward en el West End de Londres estuvo disponible. Era justo el mismo teatro en el que Chess había estrenado diez años antes – ¿otro presagio? Esto, sin embargó significó que la escala de la producción tenía que ser dramáticamente expandida y el reparto, el equipo, la escenografía y el presupuesto tendrían que ser revisados. Muchos fueron los dedos cruzados en la noche de estreno. Abril 6 de 1999. El estreno mundial de MAMMA MIA! El público estaba encantado y un crítico británico dijo, “MAMMA MIA! podría hacer del Prozac algo obsoleto!” Benny felizmente aceptó su derrota – mientras que el teatro entero bailaba en los pasillos, volteó y me dijo, “Ya lo puedes decir”, instantáneamente le contesté, “Te lo dije!” Todavía bromeamos al respecto. La idea de llevar al musical fuera del país nunca fue discutida pero con un hit certificado en Londres llegó la oportunidad de recrear el montaje en otros lugares. En mayo del 2000 tuvimos nuestro estreno norteamericano en el teatro Royal Alexandra en Toronto. La producción estaba supuestamente planeada para que durara seis meses. Cuatro años después, MAMMA MIA! sigue siendo el show más exitoso que jamás se haya presentado en el Royal Alexandra. El primer tour en Estados Unidos se aventuró y estrenó en el teatro The Orpheum, en San Francisco en noviembre del 2000. Nos advirtieron que los estadunidenses no estaban tan familiarizados con la música de ABBA. Fuimos cautelosos. Broadway era todavía un sueño lejano. En junio del 2001 estrenamos MAMMA MIA! en el teatro Princess en Melbourne, Australia. Para ese entonces vivíamos de nuestras maletas, acumulando millas aéreas y trabajando con estupendos equipos de gente en todo el mundo. En octubre del 2001 fue anunciada nuestro estreno en Broadway en el teatro The Winter Garden Palace. MAMMA MIA! estrenó con una de las mejores preventas en la historia del teatro. Estados Unidos se enganchó – encontraron la música de ABBA irresistible. El segundo tour de EU estrenó en Providence, Rhode Island, en febrero del 2002 y ya ha dado funciones en más de 60 ciudades. En febrero del 2003 fuimos invitados a producir una producción para el Hotel Mandalay Bay en Las Vegas, siendo el primer musical completo del West End en presentarse ahí. Desde octubre del 2003 MAMMA MIA! ha estrenado trece producciones no habladas en inglés en las ciudades como Hamburgo, Tokio, Utrecht, Seúl, Stuttgard, Madrid, Estocolmo, Amberes, Moscú, Essen, Barcelona, Berlín y Oslo. Ha prevalecido el reto de conjugar la tierna historia de una madre e hija, escrita por Catherine Jonson, con las legendarias letras de las canciones de Björn. MAMMA MIA! ofrece funciones a 17 mil personas cada noche alrededor del mundo y ha sido vista por más de 40 millones de espectadores. Mi idea que fue alguna vez una semilla se ha convertido en un inmenso monstruo. En el 2004 el enfoque cambió de regreso hacia los orígenes. La producción de Londres celebró su 5º aniversario y se mudó a su nuevo hogar, el bellísimo y recién remodelado teatro Prince of Wales. Su alteza real, el Príncipe de Gales reabrió oficialmente el teatro y presenció la función. Admitió que sabía todas las letras de las canciones de ABBA. En Dublín, el 9 de septiembre del 2004 se estrenó el tour internacional en el teatro The Point antes de partir a su propia aventura hacia Edimburgo, Sudáfrica, Talín, Lisboa, Bruselas, París, entre otros. Algo que he aprendido de estos diez divertidos y frenéticos años de supervisar y coordinar las varias producciones de MAMMA MIA! es que el potencial y las posibilidades son emocionantes e ilimitadas. Para mí la experiencia de MAMMA MIA! me ha cambiado la vida y no habría sido posible sin el excelente equipo creativo o la confianza y cooperación de Benny y Björn. También tengo que agradecer a los magníficos actores, músicos, stage managers, el equipo técnico y todo aquel que hace posible que MAMMA MIA! suceda noche tras noche. Disfrute el show. ¡Diviértase!